顾名思义，人工湿地滤料是人工的，即不是天然的、而是由人类双手建造的湿地。

人工湿地滤料可分为地表流湿地和潜流湿地两种。在地表流湿地中，水流过湿地底部的土壤和沉积物。在地下流湿地中，水流过湿地底部土壤和沉积物上方的多孔基质，例如砾石或沙子。地表流湿地中的水暴露在大气中，而地下流湿地中的水则不暴露在大气中。

微生物也可以帮助去除水中的污染物。例如，在硝化过程中，微生物将氨氧化成亚硝酸盐，然后氧化成硝酸盐。由于微生物和微生物过程的种类繁多，人工湿地滤料在去除水中不同种类的污染物方面可以发挥重要作用。